第46章

　　真個是百萬豪家壹焰窮。胡員外三口兒就在亭子上住下，那夥掌事主管，都辭去了。家中男女們沒屋住、沒飯吃，只得都打發出去。存幾個丫頭養娘，不免轉賣與人。因媽媽平昔吃醋撚酸，使用的都是些下等花面丫頭，就賣與人家也不值大錢。況且財主的性兒還在，受不得十分清淡，除了煤炭之外，其余那壹樣不要買的。
　　不多時，手中用得罄盡了。看看早晚三餐，都不接濟。親鄰朋友好意的，送了壹兩遍，也索罷休。又不免去借些米柴，也只好壹遭兩次，壹日三，三日九，半年周歲，口內吃的，身上穿的，件件皆無。央人作中，情願將空地賤價賣與左右兩鄰。卻又道：“天火燒過地，十年沒生氣。地經天火燒，十年害枯焦。”有這些俗忌，那個要他。看看窮得襤褸，走去求告舊時相識，在家裏的，只說不在。平常裏認得的，只做不認得。街上撞著他，把扇兒遮臉，只當不看見。自古道：貧居鬧市無人問，富在深山有遠親。又道是：行得春風，便有夏雨。
　　胡員外平日問得壹盤十，得十盤百，原是刻苦做家的人。說起窮似他的，壹輩子不曾受過他壹分恩惠。若與他壹般樣的財主，常時妳知我忌，到今日還有喜談樂道的，誰肯道個可憐二字。就是說舊時相識，總為他有錢有鈔，才相扳來往的，那裏有個管鮑心腹之交。所以有行止的窮漢，反有人持扶他起來，沒下梢的富家，往往壹敗塗地。那胡員外住在亭子上，四下又無墻壁。遇著晴天還好，倘然風雨雪落，怎地安身。不免搬去不廝求院裏住，就似如今孤老院壹般。時逢仲冬，彤雲密布，朔風凜冽，紛紛洋洋下天好大雪。怎見得這雪大？但見：
　　紛紛柳絮，片片鵝毛。空中白鷺群飛，江上素鷗翻覆。千山玉砌，能令樵子迷蹤。萬戶銀裝，多少行人腸斷。畏寒貧士，祝天公少下三分。玩景王孫，願滕六平添幾尺。正是盡道豐年瑞，豐年瑞若何；長安有貧者，宜瑞不宜多。
　　愛雪的是高樓公子，嫌雪的是陋巷貧民。在東京城都這個才落魄的胡員外，原是大財主，只因天火燒得落難，蕩盡了家私，搬在不廝求院裏住。正逢冬天雪下，三口兒廝守著火爐子坐地，日中兀自沒早飯得吃。媽媽將指頭向員外頭上指壹指，胡員外擡起頭來看見，道：“媽媽，沒甚事！”媽媽道：“大雪下，屋裏沒有飯米。我共妳曾豐衣足食，享用過來，便今日忍饑受餓，也是合當。”指著永兒：“他今年只得壹十四歲，曾見什麽風光來，叫我兒吃恁般苦楚，做爹媽的又於心何忍！”
　　胡員外道：“沒奈何，教我怎生是好？”媽媽道：“妳是養家的人，外面卻才雪下，若壹朝半日凍住了，急切出去不得，終不成我三口兒直等餓死！妳趁如今出去，見壹兩個相識告得三四百文錢歸來，也過得幾日。”員外道：“近來世情，妳可也知道的。今番我出去，見兀誰是得？”媽媽道：“雖然如此，壹日不識羞，三日吃飽飯，妳不出去，終不成我出去。”
　　胡員外吃媽媽逼不過，起身道：“且把腰系緊些個，不知是壹日半日的事。即今的世界，只有錦上添花，那肯雪中送炭。卻不是徒手擒虎易，開口告人難。妳們且耐心著，莫要看得十分便易。”說罷，含著壹包眼淚，開了門出來。走得兩步，倒退了三步。口裏說道：“好冷！”劈面寒風似箭，侵人冷氣如刀。被西北風吹得倒退幾步，欲待回身轉來，媽媽早把門來關上了。沒計奈何，只得蕩風冒雪而行。走出不廝求院來告人，不在話下。有詩為證：
　　彤雲密布雪紛紛，滿地瓊瑤路不分。
　　欲乞青蚨贍妻子，眼前誰是孟嘗君。
　　胡員外要尋相識，顧不得羞，只得在舊宅左近街坊串走。這市上人多有認得的，見他來時，點點搠搠道：“這便是財主的下場頭了。”也有那輕薄的，卻低低唱道：“胡員外，天降災，好日去了，惡日來。”又有曾在解庫內吃過虧的，便道：“出戥輕，入戥重，假紋出，真紋入，世間只有開典當的欺心。只願壹個個像胡家老兒，現世受報。”
　　員外低著頭只顧走，劈面撞著壹個人，手裏拿柄小傘，叫壹聲：“員外，這雪天那裏去？”員外看時，卻是舊時請在家內教永兒經書的陳學究先生陳善。胡員外滿面羞慚，作了個揖，道：“不瞞學究，家中實是艱難，只得出來尋個相識則個。”
　　陳善既道：“既是窘乏時，如何不去投奔四牌坊下那壹個人來？”胡員外問道：“是那個？”學究向他耳邊說了幾句話。胡員外大喜，拱手道：“全仗學究扶持攛掇。”陳善道：“當得當得。”就把胡員外扯向小傘底下，壹同遮蓋了。胡員外趁著傘，復身從舊路轉南向四牌坊門樓下投那個人。
　　原來那人姓糜名必達，東京人氏。原是個閑漢出身，得了樞密院壹個官員的心，就扶持他做個提轄。三年前要謀升遷，缺少些使用。因陳善是他的故友，曉得他在胡員外家教書，托他去借了三百兩銀子，湊辦衙門管幹，得升冀州都監之職。做了二年有余，因與同寮不睦，改調青州赴任，順路帶家小上任。看看回家，才得兩日。當初借契上曾有保人陳學究花押，今日胡員外雖然燒沒了文契，且喜保人見在。況且是恩債，萬無不還之理。今日陳學究正去拜望。有他引進，卻不兩便。所以胡員外欣然而去，到得門首，多少官身私身壹出壹入，好不熱鬧。也有管門的門公壹見員外衣衫襤褸，分明像個乞丐模樣，咄喝起來，誰肯放他進去。陳教授分說，也不作準，只得把小傘與他，教他權且站在街頭，等我進去見了都監，必然相請。眾人又道，街頭上站立壹個叫化模樣的人，壞他官府體面，直趕得他在對門檐頭下去了。
　　卻說陳學究進廳去和糜都監相見，敘了寒溫賀喜的話頭，茶罷。糜都監請陳學究到書房中寬坐。
　　陳善道：“還有個朋友在外面，特來奉拜。”糜都監道：“是甚人？”陳善道：“原與都監有往來的，叫做胡大洪。”糜都監道：“莫不是平安街上開解庫的胡員外麽？”陳善道：“然也。”糜都監道：“快教請進。”家童即忙傳話出去，請胡員外進來相見。門公道：“從不見有什麽胡員外到來。”胡員外在對門檐頭下聽得了，便走過來說道：“只我便是胡員外。”眾人笑道：“走盡了四百軍州，也沒見妳這個員外。妳這副嘴臉也叫員外時，像我們都該叫尚書了。”
　　門公把他攔住，不放進去。胡員外便高聲叫起陳學究來。只見宅裏走出壹個老漢，姓留名義，是糜家的老蒼頭，為人老實忠厚，向來跟在任上，近日方回。當初糜必達在胡員外家借銀，是他經手擔回，也往來了好幾遍。今日員外雖然改樣，面龐兀自認得。他便喝住門公，上前迎住員外。
　　胡員外便將遇難的大略，並今日來意對他說了。留義道：“家主相請，必有好情。”便引著員外到廳上來，陳學究望見慌忙起身，那糜都監看見是個襤褸窮漢，便有欺他之意，竟自坐定。胡員外走近椅子邊，恭恭敬敬的作揖道：“尊官，久違了。”
　　糜都監在椅上把手淺淺的壹兜，又依舊坐下，問陳學究道：“此位何人？”陳善道：“便是胡大洪員外。”糜必達故意斜著眼睛，覷了壹覷，便道：“壹別三年，竟不相認了。”也不另作個揖，叫聲請坐，又不看椅。倒是陳學究半主半賓的，拖把椅子在上面同坐了。胡員外見糜都監不言不語，只得先開口道：“在下有句不識進退的話奉告。”糜必達只做不知，問道：“有何見教？”
　　胡員外道：“當初三年之前，在下還開解庫，家事頗裕，尊官曾立個券約，與在下取銀三百兩，契上加二起利。尊官榮任冀州時，在下並不敢啟齒。近因在下命運窮困，招了壹場天火，燒得罄盡，寸草不留，食缺衣單，實難度日。幸遇尊官高轉回府，特來叩謁。利錢已不敢計較，只望見賜本銀，與在下為營生之資，恰似尊官見惠壹般。”
　　糜必達道：“下官初任提轄時，曾借過百金使用，也沒借許多。到冀州壹年，本利都寄還了。那裏又欠什麽銀兩。”胡員外道：“貴人多忘事，實是三百金，並不曾見還。”
　　糜都監道：“既是未還，必有借券，取出來看便知。”員外道：“借券也被火燒了，”指陳學究道：“見有保人在此為證。”陳善道：“是學生經手的，果系未還。想都監錯記了。”糜必達變了臉道：“閑說常言道，有文便不鬥口。既無原券，有何憑據，妳兩人口裏說三百，就是三百，若說三千，就是三千麽？”
　　陳善還只道他偶然忘記了，便道：“都監休要執意，天理良心，有則有，無則無，請自慢慢思量。”胡員外陪著笑說道：“如今在下也不敢說三百二百，但憑尊官齋發些便了。”
　　糜必達大怒，立起身來說道：“妳兩個壹吹壹唱，同謀同夥，硬要人的錢鈔，好沒來由。妳若有原契時，三千兩也還妳。沒有原契，休想半文破錢到手。”說罷，壹直走進內宅去了。
　　老家人留義先前見家主口氣不好，只恐問他壹句時，有無難好答應，預先躲過，倒是有些良心的。卻在大門口相等，只見胡員外和陳學究氣忿忿的走將出來，留義道：“員外休要著急，容小人從容向家主再稟，定有處置。來了這半日，想饑餓了，若不嫌小人下賤，請到店上吃三杯，便屈教授同去壹遭，何如？”
　　陳善壹肚子氣，那裏要吃留義的東西。見胡員外面有饑色，只恐自己辭了，連累他也沒得吃。只得倒扯胡員外，勸他同走。留義便引著胡員外、陳學究，到左近處壹個僻靜酒店內來，胡員外這番真個是絕處逢生，死中得救。正是：
　　飽食三餐非足貴，饑時壹口果然難。
　　畢竟胡員外怎地回家去了，且聽下回分解。